Un periodo de 410.000 años parece mucho tiempo para la mayoría de las personas, pero es relativamente corto para los científicos que estudian la historia de la Tierra. Así mismo, desde una perspectiva naturalista, este periodo de tiempo se consideraría inverosímilmente breve para los cambios necesarios en la transición de las formas de vida de simples a complejas. Varias investigaciones nuevas afirman la explosividad de la vida animal en la historia de la Tierra y esto tiene implicaciones para la evolución y la creación.
La vida entró en Escena de Forma Explosiva La Explosión Cámbrica se refiere a la aparición repentina y simultánea del mayor número de filos jamás visto durante los 3.800 millones de años de historia de la vida en la Tierra. Un filo es una categoría amplia de formas de vida que comparten un plan corporal básico común. En el sistema de clasificación taxonómica del botánico del siglo XVIII Carl Linnaeus, un filo se sitúa justo por debajo de un reino en términos de inclusión.
En la actualidad, hay un total de 30 filos que comprenden toda la vida de la Tierra. La explosión del Cámbrico hace más de 500 millones de años, supuso la aparición repentina de todos, o casi todos, estos 30 filos, además de muchos otros que se extinguieron. Se calcula que el número total de filos que aparecieron en la explosión del Cámbrico oscila entre 50 y 100.1 Los nuevos filos que aparecieron en la explosión del Cámbrico (un acontecimiento principalmente marino) incluyeron los primeros animales que poseían esqueletos, tractos digestivos, sistemas circulatorios y órganos externos e internos complejos. Hasta la explosión del Cámbrico no hubo suficiente oxígeno en la atmósfera y los océanos de la Tierra para que existieran estos animales.
Entre los animales que aparecieron repentinamente a principios del Cámbrico se encuentran los filos más avanzados de la historia de la Tierra. Los humanos pertenecemos al filo de los cordados, que se caracteriza por ser animales que poseen un tubo neural hueco en posición dorsal y una notocorda. Todos los vertebrados y muchos invertebrados pertenecen al filo de los cordados. Los paleontólogos han descubierto fósiles de cordados, incluidos algunos vertebrados, que se remontan al inicio del periodo Cámbrico.
Datación de la Explosión del Cámbrico La fecha que los libros de texto dan para la explosión del Cámbrico es hace 543 millones de años. Recientemente, esta fecha ha sido revisada y se cambió a 541 millones de años. Aunque el registro fósil establece que muchos filos surgieron repentina y simultáneamente al principio del período Cámbrico, determinar una fecha absoluta para esta explosión de la vida ha resultado ser un reto notorio.
Dos de los mejores intentos para determinar una fecha absoluta para la explosión del Cámbrico fueron realizados por equipos de investigación dirigidos por Diazhao Chen y Can Chen, respectivamente. Diazhao Chen y cuatro colegas obtuvieron edades de circón con plomo-uranio de los estratos del límite Ediacárico-Cámbrico, donde un estrato contiene fósiles de animales Ediacáricos (el período anterior al Cámbrico) y el estrato inmediatamente adyacente contiene fósiles de animales Cámbricos en la Formación Liuchapo en el sur de China.
El registro fósil revela que los animales ediacaranos fueron los primeros en aparecer en la Tierra. A diferencia de los animales del Cámbrico, la fauna ediacarana carecía de tubo digestivo, sistema circulatorio, esqueleto y órganos complejos. El registro muestra que la fauna ediacarana experimentó un súbito evento de extinción masiva a nivel mundial que fue rápidamente seguido por la aparición de los animales de la explosión cámbrica.
El equipo de Diazhao Chen determinó una fecha de plomo-uranio de 542,1 ± 5,0 millones de años para la parte basal de la Formación Liuchapo.2 Para la parte media-superior de la Formación Liuchapo midieron una fecha de plomo-uranio de 542,6 ± 3,7 millones de años.3 FCinco años más tarde, Can Chen y su colega Qinglai Fena lograron una edad media ponderada de circón con plomo-uranio de la parte inferior de la Formación Liuchapo y demostraron que la parte inferior revela efectivamente el límite Ediacarán-Cámbrico.4 La edad del límite que obtuvieron fue de 540,7 ± 3,8 [±6,6] millones de años. La barra de error sin corchetes es el error estadístico probable. La barra de error entre corchetes es el error sistemático probable.
Precisión de la Fecha y Amplitud Temporal de la Explosión del Cámbrico En un tercer esfuerzo de investigación, un equipo de 14 geoquímicos y geofísicos dirigido por Ulf Linnemann descubrieron una forma de obtener una fecha precisa para el inicio de la explosión del Cámbrico. Encontraron una sección geológica compuesta en el sur de Namibia del límite ediacarano-cámbrico que proporcionó datos bioestratigráficos y quimioestratigráficos que los ubicó en esta sección por la datación radiométrica.5 Sus mediciones restringieron la fecha del límite ediacarano-cámbrico a no antes de hace 538,99 ± 0,21 millones de años y no después de hace 538,58 ± 0,19 millones de años. Por lo tanto, concluyeron que la transición faunística de la biota ediacarana a la cámbrica se produjo en menos de 410.000 años. 6
La fecha del límite Ediacárico-Cámbrico determinada por el equipo de Linnemann es 2 millones de años más joven que las fechas medidas por el equipo de Diazhao Chen y por Can Chen y Qinglai Feng. Sin embargo, no es discrepante. Las tres fechas coinciden dentro de las barras de error de cada una de ellas.
Otro FiloDescubierto En otro estudio, los investigadores han descubierto pruebas de un filo actual que no se había encontrado en los estratos del Cámbrico. Los briozoos, comúnmente conocidos como “animales musgo”, son animales invertebrados acuáticos de cuerpo blando. El tamaño del cuerpo de estos animales oscila entre 0,1 y 1,0 milímetros. Poseen diminutos tentáculos que utilizan para alimentarse por filtración.
Los paleontólogos pensaron en su día que el origen del filo briozoo se produjo durante la etapa Tremadociana (hace 485-478 millones de años). Sin embargo, un equipo internacional de diez geólogos y biólogos dirigido por Zhiliang Zhang supuso que, dada la naturaleza de cuerpo blando y pequeño de los briozoos, sería extraordinariamente difícil encontrar fósiles anteriores a 485 millones de años. El equipo de Zhang realizó una búsqueda diligente en estratos del Cámbrico en el sur de China y Australia. En un número reciente de la revista Nature, informaron del descubrimiento de fósiles de briozoos en estratos del Cámbrico temprano, tanto en Australia como en el sur de China.7 Así pues, se ha añadido otro filo a la lista de filos conocidos que pertenecen a la explosión del Cámbrico.
Consecuencias Filosóficas Una ventana temporal para la Explosión Cámbrica inferior a 410.000 años es demasiado breve para cualquier modelo naturalista concebible en la historia de la vida. Sería demasiado breve incluso para la aparición de un solo filo nuevo, mucho menos para más de 30 filos. Estos descubrimientos hacen que la conclusión del paleontólogo Kevin Peterson en su artículo de revisión sobre la explosión del Cámbrico -publicado hace una docena de años- sea aún más convincente: «Aclarar la base materialista de la explosión cámbrica se ha vuelto más difícil, y no menos, cuanto más sabemos sobre el acontecimiento en sí».8 Lo mismo ocurre con la reseña de Gregory Wray publicada en 1992: «La “explosión” cámbrica de los planes corporales es quizá la característica más sorprendente del registro fósil de los metazoos. La rapidez con la que aparecieron los filos y las clases durante el periodo Paleozoico temprano, junto con los aún más bajos índices de aparición de los taxones superiores desde entonces, plantea un problema excepcional para la macroevolución».9
Estos avances no plantean los mismos problemas para un modelo de creación que describe la actividad intencional de un Creador. Parte de esa intencionalidad incluye llenar el planeta con una gran diversidad y abundancia de animales que ayudarían a los humanos a iniciar la civilización.
Notas
Roger Lewin, “A Lopsided Look at Evolution,” Science 241, no. 4863 (15 de julio de 1988): 291–293, doi:10.1126/science.241.4863.291.
Diazhao Chen et al., “New U-Pb Zircon Ages of the Ediacaran-Cambrian Boundary Strata in South China,” Terra Nova 27, no. 1 (febrero de 2015): 62–68, doi:10.1111/ter.12134.
Diazhao Chen et al., “New U-Pb Zircon Ages.”
Can Chen and Qinglai Feng, “Carbonate Carbon Isotope Chemostratigraphy and U-Pb Zircon Geochronology of the Liuchapo Formation in South China: Constraints on the Ediacaran-Cambrian Boundary in Deep-Water Sequences,” Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 535 (Diciembre de 2019): id. 109361, doi:10;.1016/j.palaeo.2019.109361.
Ulf Linnemann et al., “New High-Resolution Age Data from the Ediacaran-Cambrian Boundary Indicate Rapid, Ecologically Driven Onset of the Cambrian Explosion,” Terra Nova 31, no. 1 (Febrero de 2019): 49–58, doi:10.1111/ter.12368.
Linnemann et al., “New High-Resolution Age Data,” 49.
Zhiliang Zhang et al., “Fossil Evidence Unveils an Early Cambrian Origin for Bryozoa,” Nature 599 (11 de noviembre de 2021): 251–255, doi:10.1038/s41586-021-04033-w.
Kevin J. Peterson, Michael R. Dietrich, and Mark A. McPeek, “MicroRNAs and Metazoan Macroevolution: Insights into Canalization, Complexity, and the Cambrian Explosion,” BioEssays 31, no. 7 (Julio de 2009): 737, doi:10.1002/bies.200900033.
Gregory A. Wray, “Rates of Evolution in Developmental Processes,” American Zoologist 32, no. 1 (Febrero de 1992): 131, doi:10.1093/icb/32.1.123.
