Cinco palabras griegas y la persuasión apologética

Participar en la apologética cristiana es entrar en la tarea de la persuasión personal. Cuando los apologistas defienden la fe lo hacen con el propósito de persuadir a la gente de la verdad del cristianismo histórico. Pero, ¿qué es lo que realmente se necesita para hacer un buen caso de persuasión en general y para la apologética cristiana en particular?

La retórica es el campo del discurso destinado a la persuasión. Y la persuasión está presente en muchas áreas críticas de la vida, como la educación, el derecho, la ciencia, la política y la religión, incluidos los esfuerzos cristianos de evangelización y apologética. Sin embargo, con demasiada frecuencia la gente asocia la retórica con intentos poco sinceros de influir en la gente a través de una hábil manipulación, pero el abuso no excluye el uso adecuado de la retórica.

Cinco elementos básicos han llegado a ser aceptados como herramientas legítimas de persuasión. Si bien estos principios generales fueron sistematizados por primera vez por los filósofos griegos precristianos, los modos de persuasión en sí mismos se evidencian generalmente en las Escrituras.

Los cinco tipos de influencia retórica de la filosofía clásica

Dos de los mayores retóricos de la historia fueron el filósofo griego Aristóteles (384-322 a.C.) y el pensador cristiano Agustín de Hipona (354-430 d.C.). Como autores prolíficos de la antigüedad, Aristóteles escribió el clásico Tratado de Retórica y Agustín escribió Sobre la doctrina cristiana, que describe un uso claramente cristiano de la retórica. Aquí están las cinco palabras griegas que tienen que ver con el tema de la retórica y mi aplicación al campo de la apologética cristiana:

1. Ethos (Gk: ἔθος): La persuasión del carácter

La palabra griega ethos significa carácter. Y un elemento crítico en el proceso de persuasión es si la persona que presenta los argumentos es creíble. Muchas personas no escucharán los argumentos a favor o en contra de una posición hasta que sepan que la persona que los expone es de confianza. Por lo tanto, ser una persona acogedora, digna de confianza y fiable transmite credibilidad. Cuando se trata de encuentros de apologética, demostrar un código de conducta intelectual manejando las posiciones rivales con precisión y equidad construye credibilidad. Mantener un tono respetuoso y evitar el lenguaje incendiario demuestra fiabilidad. Y apelar a las fuentes más fiables y creíbles para apoyar una posición también ayuda a establecer la autoridad. Por último, identificar con franqueza los posibles puntos débiles de una posición demuestra que la persona que presenta el caso se preocupa más por la verdad que por ganar una discusión.

2. Pathos (Gk: πάθος): La persuasión de los sentimientos

La palabra griega pathos hace referencia a los sentimientos y las emociones. Es la raíz de palabras como empatía y simpatía. La apelación a las pasiones trata de ilustrar por qué el lector o el oyente debería interesarse por el tema o el argumento que se presenta. Los seres humanos son a la vez pensadores y sensitivos. Por eso, los escritores y oradores persuasivos suelen utilizar imágenes vívidas (metáforas, cuentos, etc.) para provocar sentimientos y despertar así las profundidades de la emoción. Apelar a los valores, las creencias y las necesidades compartidas por el público puede servir de base para las apelaciones emocionales. Sin embargo, es mejor evitar las apelaciones emocionales manipuladoras que pueden ser contraproducentes y desanimar a la gente.

3. Logos (Gk: λόγος): La persuasión de la razón

De la palabra griega logos obtenemos la palabra lógica, que refleja la persuasión a través de la razón y los argumentos. Aunque la credibilidad y la pasión son elementos poderosos en la persuasión, una persona debe, en última instancia, fundamentar su caso en una razón sólida. Una coherencia lógica debe atravesar toda la posición. Y los argumentos deben estar bien respaldados con pruebas, hechos y razones. La apelación lógica por sí sola puede no persuadir a todas las personas, pero su ausencia, sin duda, no persuadirá a ninguna.

4. Taxis (Gk: τάξις): Persuasión de la estructura

La palabra taxis hace referencia a la estructura o la disposición. El orden conlleva un cierto sentido de coherencia. Así que una presentación apologética debe contener una organización que refleje un orden lógico. Curiosamente, Aristóteles definió la lógica como el “pensamiento ordenado”.

5. Lexis (Gk: λέξις): La persuasión del estilo

Por último, la palabra griega lexis transmite estilo. En el habla y la escritura se describe a veces como “poner la palabra correcta en el lugar correcto”. En el contexto de la apologética, significa decir las palabras de forma concisa y cuidadosa. A veces los oradores y escritores apologéticos dicen demasiado en lugar de dejar al oyente cautivado y con ganas de más.

En las Escrituras, generalmente vemos estos cinco principios mencionados con respecto a la apologética. El apóstol Pedro instruye a los cristianos para que estén dispuestos a dar razones de su fe, pero acompañadas de mansedumbre, respeto y una conciencia tranquila (1 Pedro 3:15-17). Al apóstol Pablo se le describe razonando sobre la fe y tratando de persuadir a los no cristianos de su verdad (Hechos 18:4), así como desmontando los argumentos esgrimidos contra la fe (2 Corintios 10:5). También apela a las creencias, valores y necesidades colectivas de los seres humanos (Hechos 17:22-31), pero insiste en que la conducta y el discurso del cristiano con los demás deben reflejar la gracia y la sabiduría (Colosenses 4:5-6). Y en Judas 3, el autor habla de la necesidad de que los cristianos contiendan por la fe.

La gracia transformadora de Dios persuade en última instancia a las personas de la verdad cristiana (Hechos 13:48). Pero estos cinco elementos pueden servir como medio para los fines de Dios en los encuentros evangelísticos y apologéticos.

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Recursos

• Para más información sobre la retórica, véase Mortimer J. Adler, How to Speak How to Listen (New York: Touchstone, 1983).