La vida después de la pandemia

El virus SARS-2, responsable del COVID-19, ha puesto la vida patas arriba en naciones de todo el mundo. Mientras escribo, algunas regiones de Estados Unidos se han visto tan afectadas como cualquier otra nación. Este acontecimiento histórico hace que todo el mundo se pregunte: “¿Volverá la vida a ser igual?”.

Estoy seguro de que la respuesta es no. Al igual que las anteriores grandes catástrofes del siglo pasado cambiaron de forma inalterable el modo de vida de todos, la pandemia de COVID-19 también lo hará. Consideremos, por ejemplo, la Primera Guerra Mundial, la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y el 11 de septiembre. Estos acontecimientos catastróficos cambiaron la forma de actuar de los gobiernos, las sociedades, las culturas y los individuos.

Como ejemplo reciente, los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 cambiaron la forma en que todos vivimos. Las consecuencias de ese fatídico día cambiaron el transporte aéreo de forma tan drástica que no sólo afectó a los viajeros, sino que alteró la economía mundial.

El grado en que el actual brote viral cambiará nuestra forma de vida y el funcionamiento del mundo depende de cuánto dure la pandemia, de cuántas personas mueran y de cuántos de los que se recuperen del COVID-19 tengan secuelas duraderas, como daños en los pulmones y en otros órganos internos. Tal vez lo más importante para los millones de personas asintomáticas, pero afectadas económicamente, es cuánto tiempo pasará hasta que puedan reanudar sus medios de vida, o incluso si pueden hacerlo. Muchos otros serán vulnerables a enfermedades, problemas de salud mental y adicciones. En la fecha en que terminé este escrito las respuestas a estas preguntas eran todavía especulativas. Sin embargo, algunos cambios en nuestra forma de vida parecen inevitables, independientemente de cómo acabe la pandemia.

Cambios en el estilo de vida
Algunos afirman que las prácticas sociales del contacto físico, como los apretones de manos, los besos y los abrazos, desaparecerán. Los seres humanos son criaturas sociales. No es realista decir que todas las formas de contacto físico con personas ajenas a nuestra familia desaparecerán. ¿Se imagina a dos empresarios cerrando un acuerdo multimillonario con un choque de codos en el que sus codos estén cubiertos por dos capas de ropa?

Lo que sí es realista es la proliferación de dispensadores de desinfectantes de manos y la gente que lleva desinfectantes de manos personales en sus bolsillos, bolsos y maletines. Las toallitas con lejía son incluso más eficaces contra los virus que los desinfectantes de manos. No me sorprendería ver que las aerolíneas instalan dispensadores de toallitas con lejía en todos los asientos.

Antes de COVID-19, nunca me ofendía cuando alguien sacaba su botella de desinfectante de manos después de estrecharlas. Sin embargo, vi a muchas otras personas que sí se ofendían ante tal acto. Supongo que el uso de un desinfectante de manos después de un apretón de manos o un abrazo ya no se considerará ofensivo.

En mis últimos viajes a las megaciudades asiáticas he visto un alto porcentaje de ciudadanos que usan habitualmente mascarillas. Después de este flagelo, espero que esta práctica ya no se limite a ciudades como Tokio, Shanghai y Hong Kong. En cualquier lugar en el que las personas estén densamente aglomeradas, preveo que se verán muchas mascarillas.

El COVID-19 nos ha enseñado cuánta interacción social podemos lograr a través de las reuniones virtuales. Tenemos un hijo y una nuera a una hora de distancia aquí en el sur de California y un hijo en Carolina del Norte. Como el virus nos mantiene a todos en nuestras respectivas casas, organizamos reuniones familiares a través de Zoom. Allí podíamos mostrarnos visualmente los diferentes proyectos en los que estábamos trabajando. Incluso hicimos participar a nuestras mascotas. Los tiempos de viaje que nos ahorramos nos permitieron tener más reuniones.

Kathy y yo también hemos tenido cenas virtuales con amigos. Podían ver la comida que estábamos comiendo y viceversa mientras hablábamos. Una vez que la pandemia haya pasado, imagino que volveré a tener una apretada agenda de viajes. Sin embargo, tengo la intención de mantener muchos más de mis compromisos sociales habituales a través de la tecnología, utilizando los medios virtuales. No creo que vaya a ser el único en hacerlo.

Cambios económicos
Varias pandemias de los últimos cien años han tenido su origen en el contacto entre animales y humanos. Tras el brote de SARS-1 hace dos décadas, se prohibió a los mercados húmedos de China tener, vender y sacrificar animales salvajes vivos para los clientes minoristas. Tras el brote COVID-19 (causado a su vez por el SARS-2), espero que se prohíba en todo el mundo que los mercados urbanos tengan, vendan y sacrifiquen animales vivos de cualquier tipo para los clientes minoristas.

Mucho antes de que el virus actual nos golpeara, en Razones para Creer estábamos haciendo gran parte de nuestras charlas, capacitación y entrevistas públicas a través de medios virtuales como Zoom, Skype, YouTube y Facebook live, y Google hangouts. Estos encuentros no son tan personales como los eventos presenciales, pero son mucho más económicos y tienen el potencial de llegar a un público mucho más amplio.

El COVID-19 ha provocado una evolución en las reuniones virtuales. Se han vuelto más personales. Por ejemplo, mi iglesia Christ Church Sierra Madre, ha estado transmitiendo en directo mi clase dominical “Paradojas” durante los últimos dieciocho meses. Hasta ahora, respondíamos a las preguntas a través del chat. Ahora, puedo ver a la persona que hace la pregunta y ella puede verme a mí. Además, ahora empiezo la transmisión en directo media hora antes de que empiece la clase y la dejo correr otra media hora después de que termine la clase. ¿Por qué? Los participantes querían tener la oportunidad de conversar entre ellos.

La pandemia nos ha enseñado a todos cuanto tiempo ahorramos en movilizarnos con las reuniones virtuales. Mucho después de que el COVID-19 deje de suponer un riesgo, preveo que aumentará la proporción de trabajo realizado en casa en comparación con la oficina o el aula. Esta transición mejorará la economía mundial no sólo por el ahorro de tiempo de los trabajadores, sino también por el alivio de la presión sobre nuestros sistemas de transporte. Sin embargo, como los supervisores ya no podrán vigilar de cerca a sus empleados, las personas serán pagadas cada vez más por su rendimiento laboral en lugar de por hora.

El COVID-19 ha tenido un impacto inesperado en la industria de la ropa. Las tiendas de ropa han visto cómo las ventas de tops (camisas y blusas) superan a las de pantalones. Dado que un lugar de trabajo virtual suele mostrar a los trabajadores sólo de cintura para arriba, habrá menos necesidad de invertir en pantalones de vestir, vestidos y faldas. Sus compañeros de trabajo no sabrán si lleva pantalones de chándal, pantalones cortos o pijamas.

Todo el mundo espera que los viajes en avión disminuyan a medida que las reuniones virtuales, los eventos de entretenimiento, las aulas y las conferencias virtuales sustituyan en cierta medida a los eventos en persona. Yo creo que ese tipo de viajes de negocios sí disminuirá. Sin embargo, preveo que el efecto de la fiebre de la cabina por el aumento del trabajo y las reuniones virtuales aumentará la demanda de viajes aéreos para vacacionar. Es probable que los parques nacionales y estatales y los espacios naturales reciban un mayor número de visitantes. Las familias y los grupos sociales querrán reunirse con más frecuencia.

Principios bíblicos
Uno de los resultados por los que he orado se derive de esta epidemia, es que mucha más gente aprecie y empiece a seguir los principios bíblicos que son relevantes para prevenir y mitigar las pandemias. Hasta el siglo XIV, durante la mayor pandemia de todos los tiempos -la peste negra-, la práctica de la cuarentena no se extendió más allá de los judíos y los cristianos.

El principio de poner en cuarentena a los enfermos para proteger a los sanos se enseña en cinco libros del Antiguo Testamento. La instrucción más extensa se encuentra en Levítico 13-15. Allí aprendemos que las personas con síntomas de enfermedades infecciosas deben ser aisladas del resto de la población hasta siete días después de la desaparición de todos los síntomas. Además, a estas personas no se les permite regresar del aislamiento hasta que se hayan bañado y lavado sus ropas. Levítico 13-15 también indica que las autoridades gobernantes están autorizadas a hacer cumplir las leyes de cuarentena.

En Números 5:1-4 se resume las leyes de cuarentena y limpieza. Números 31:19-24 extiende estas leyes a cualquiera que haya tenido contacto con un cadáver. Y en Deuteronomio 23:12-14 ordenaba a los judíos enterrar inmediatamente sus excrementos. Hoy en día, sabemos que tirar de la cadena con la tapa levantada puede permitir que partículas microscópicas suban por el área inmediata (lo que se llama penacho del inodoro). Aplicar el principio enseñado en Deuteronomio 23 significa que sería prudente, enfermo o no, cerrar la tapa del inodoro antes de tirar de la cadena.

¿Qué pasa con los mercados de animales? Estos pasajes (Deuteronomio 25:4, Proverbios 12:10, 27:23, Deuteronomio 22:10 y Lucas 14:5) nos exhortan a velar por el bienestar de nuestros animales domésticos y a tratarlos con humanidad. Cuando hacinamos a los animales domésticos y los sometemos a circunstancias estresantes, ese hacinamiento y ese estrés aumentan en gran medida la probabilidad de que los virus relativamente benignos (¹) muten y se vuelvan mortales. Del mismo modo, cuando hacinamos a los seres humanos y/o los sometemos a un gran estrés, dificultades y fatiga, creamos una situación en la que aumentamos la tasa de mutación de los virus. Poner en contacto a seres humanos superpoblados y estresados con animales superpoblados y estresados aumenta aún más el riesgo de mutación viral y, por supuesto, la posibilidad de transmisión de virus mortales de los animales a los humanos.

Una aplicación moderna del principio bíblico de la cuarentena podría ser así: Ampliaríamos la cuarentena más allá de los infectados para incluir un distanciamiento social razonable, nos lavaríamos las manos, el cuerpo y la ropa con más frecuencia y tomaríamos medidas para evitar que las partículas fecales lleguen al aire que respiramos. Estas medidas harían que los seres humanos corrieran un riesgo mucho menor de sufrir pandemias virales y bacterianas.

Sin duda, la vida después de la pandemia no será igual, pero eso no significa necesariamente que la vida sea insoportable. Los seres humanos siempre se han adaptado a las circunstancias cambiantes, un rasgo que nos recuerda que hemos sido creados a imagen de Dios. Aplicando la sabiduría bíblica, el sentido común y el amor por nuestros semejantes, podemos hacer que la vida sea más que soportable para todos. Los creyentes en el Dios de la Biblia pueden liderar esos esfuerzos y señalar a otros la seguridad definitiva que se encuentra en la relación con su Creador.